Die 150 Kilometer zwischen Bilbao und Biarritz überqueren eine internationale Grenze, die für den Großteil des letzten Jahrhunderts Zollstationen, Passstempel und lange Warteschlangen in Irún bedeutete.
Seit das Schengener Abkommen 1995 in Kraft trat, ist die Grenze am Fluss Bidasoa kaum mehr als durch eine Änderung der Straßenschilder und einen Wechsel von spanischer zu französischer Nummerierung gekennzeichnet. Ein Transfer von Bilbao nach Biarritz verläuft heute ohne Unterbrechung entlang der Autobahnen AP-8 und A63 und führt durch den schmalen Küstenstreifen zwischen dem Golf von Biskaya und den Ausläufern der westlichen Pyrenäen.
Dieser Korridor ist älter als der Asphalt. Er folgt im Wesentlichen der Route des Camino del Norte, dem Küstenpilgerweg nach Santiago de Compostela, der seit dem neunten Jahrhundert begangen wird, und davor einer römischen Straße, die die Häfen von Kantabrien mit Aquitanien verband. Die sieben historischen baskischen Provinzen – vier in Spanien, drei in Frankreich – wurden nie durch Geografie, sondern nur durch Verträge geteilt. Euskara, die baskische Sprache, wird auf beiden Seiten gesprochen, und die Pelota-Plätze, die Txakoli-Weinberge und die Caserío-Bauernhäuser enden nicht am Bidasoa.
Biarritz selbst verdankt seine Existenz einer einzigen Entscheidung. Bis in die 1850er Jahre war es ein Walfangdorf mit wenigen hundert Seelen. Dann überzeugte Kaiserin Eugénie, die Ehefrau von Napoleon III. und gebürtige Granaderin, ihren Ehemann, eine Sommerresidenz auf den Klippen über der Grande Plage zu errichten. Die 1855 fertiggestellte Villa Eugénie ist heute das Hôtel du Palais. Innerhalb von dreißig Jahren verfügte die Stadt über ein Casino, ein Meerwasser-Spa und eine Klientel, zu der Königin Victoria, Eduard VII. und Alfons XIII. von Spanien gehörten. Bilbao hingegen war eine Stadt des Schiffbaus und des Eisenerzes, deren Mündung mit Hochöfen gesäumt war – ein Arbeitshafen, der sich erst nach der Eröffnung von Frank Gehrys Titan-Guggenheim im Jahr 1997 als kulturelles Reiseziel neu erfand.
Die beiden Städte liegen daher an entgegengesetzten Polen derselben Küste: die eine industriell und wiedergeboren, die andere aristokratisch und bewahrt. Dazwischen liegen Saint-Jean-de-Luz, wo Ludwig XIV. 1660 die spanische Infantin heiratete, und Bayonne, deren gotische Kathedrale und Schokoladenhersteller bis ins sechzehnte Jahrhundert zurückreichen. Die Bucht von San Sebastián, La Concha, krümmt sich neun Kilometer westlich der Grenze. Die besten Transfertouren von Bilbao nach Biarritz betrachten die Fahrt nicht als tote Zeit zwischen Flughäfen, sondern als die Reiseroute selbst, mit Zwischenstopps an den sehenswertesten Küstenabschnitten.
2 Std.
