Os 150 quilômetros entre Bilbao e Biarritz cruzam uma fronteira internacional que, durante a maior parte do século passado, significava postos alfandegários, carimbos no passaporte e longas filas em Irún.
Desde que o Acordo de Schengen entrou em vigor em 1995, a fronteira no rio Bidasoa é marcada por pouco mais do que uma mudança na sinalização rodoviária e uma transição da numeração espanhola para a francesa. Um traslado de Bilbao a Biarritz agora corre ininterruptamente pelas autoestradas AP-8 e A63, percorrendo a estreita plataforma costeira entre o Golfo da Biscaia e os sopés dos Pirenéus ocidentais.
Esse corredor é mais antigo do que o asfalto. Ele segue, aproximadamente, a rota do Camino del Norte, o caminho de peregrinação costeiro a Santiago de Compostela percorrido desde o século IX, e antes disso uma estrada romana que ligava os portos da Cantábria à Aquitânia. As sete províncias históricas bascas — quatro na Espanha, três na França — nunca foram divididas pela geografia, apenas por tratados. O euskara, a língua basca, é falado em ambos os lados, e as quadras de pelota, os vinhedos de txakoli e as casas de fazenda caserío não param no Bidasoa.
Biarritz deve a sua existência a uma única decisão. Até a década de 1850, era uma vila baleeira de algumas centenas de almas. Então, a Imperatriz Eugênia, esposa de Napoleão III e natural de Granada, convenceu seu marido a construir uma residência de verão nas falésias acima da Grande Plage. A Villa Eugénie, concluída em 1855, é hoje o Hôtel du Palais. Em trinta anos, a cidade tinha um cassino, um spa de água salgada e uma clientela que incluía a Rainha Vitória, Eduardo VII e Afonso XIII da Espanha. Bilbao, entretanto, era uma cidade de construção naval e minério de ferro, seu estuário repleto de altos-fornos — um porto de trabalho que só se reinventou como destino cultural após a abertura do Guggenheim de titânio de Frank Gehry em 1997.
As duas cidades, portanto, situam-se em polos opostos da mesma costa: uma industrial e renascida, outra aristocrática e preservada. Entre elas estão Saint-Jean-de-Luz, onde Luís XIV casou-se com a infanta espanhola em 1660, e Baiona, cujas catedrais góticas e fabricantes de chocolate datam do século XVI. A baía da Concha em San Sebastián curva-se nove quilômetros a oeste da fronteira. Os melhores tours de traslado de Bilbao a Biarritz tratam a viagem não como tempo perdido entre aeroportos, mas como o próprio itinerário, fazendo pausas onde o litoral merece.
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