Los 150 kilómetros entre Bilbao y Biarritz atraviesan una frontera internacional que, durante la mayor parte del siglo pasado, significó puestos de aduana, sellos en el pasaporte y largas colas en Irún.
Desde que el Acuerdo de Schengen entró en vigor en 1995, la frontera en el río Bidasoa está marcada por poco más que un cambio en la señalización de la carretera y un paso de la numeración española a la francesa. Un traslado de Bilbao a Biarritz ahora se realiza sin interrupciones a lo largo de las autopistas AP-8 y A63, recorriendo la estrecha franja costera entre el golfo de Vizcaya y las estribaciones de los Pirineos occidentales.
Ese corredor es más antiguo que el asfalto. Sigue, a grandes rasgos, la ruta del Camino del Norte, la ruta de peregrinación costera a Santiago de Compostela que se recorre desde el siglo IX, y antes de eso, una calzada romana que unía los puertos de Cantabria con Aquitania. Las siete provincias vascas históricas —cuatro en España, tres en Francia— nunca fueron divididas por la geografía, solo por tratados. El euskera se habla a ambos lados, y los frontones de pelota, los viñedos de txakoli y los caseríos no terminan en el Bidasoa.
Biarritz debe su existencia a una sola decisión. Hasta la década de 1850 era una aldea ballenera de unos pocos cientos de almas. Entonces la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III y nativa de Granada, convenció a su marido para que construyera una residencia de verano en los acantilados sobre la Grande Plage. La Villa Eugénie, terminada en 1855, es ahora el Hôtel du Palais. En treinta años, la ciudad tenía un casino, un spa de agua de mar y una clientela que incluía a la reina Victoria, Eduardo VII y Alfonso XIII de España. Bilbao, mientras tanto, era una ciudad de construcción naval y mineral de hierro, con su estuario lleno de altos hornos: un puerto de trabajo que solo se reinventó como destino cultural después de que el Museo Guggenheim, diseñado por Frank Gehry, abriera en 1997.
Las dos ciudades se sitúan, por tanto, en polos opuestos de la misma costa: una industrial y renacida, la otra aristocrática y preservada. Entre ellas se encuentran San Juan de Luz, donde Luis XIV se casó con la infanta española en 1660, y Bayona, cuya catedral gótica y sus fabricantes de chocolate datan del siglo XVI. La bahía de la Concha de San Sebastián se curva nueve kilómetros al oeste de la frontera. Los mejores tours de traslado de Bilbao a Biarritz consideran el viaje no como un tiempo muerto entre aeropuertos, sino como el itinerario en sí, deteniéndose donde la costa lo merece.
2 h
